乳歯のむし歯は放っておいて大丈夫？永久歯への影響について

「乳歯はどうせ生え変わるから、むし歯になっても大丈夫ですよね？」

お子さまのむし歯について、このように思われている方もいらっしゃるかもしれません。

確かに乳歯は、成長とともに永久歯へと生え変わっていきます。しかし、乳歯は永久歯が生えてくるまでの“仮の歯”というわけではありません。

乳歯には、食事をすることはもちろん、発音や顎の成長、そしてこれから生えてくる永久歯を正しい位置へ導くなど、とても大切な役割があります。

今回は、乳歯のむし歯をそのままにしておくとどのような影響があるのか、わかりやすくご紹介します。

乳歯は永久歯よりもむし歯が進みやすい？

子どもの乳歯は、大人の永久歯と比べると歯の表面を覆うエナメル質や象牙質が薄く、むし歯が進行しやすいという特徴があります。

「少し黒くなっているだけだから大丈夫かな」と思っていても、見た目以上に内部でむし歯が進んでいることもあります。

また、お子さまの場合は自分で痛みや違和感をうまく伝えられないこともあります。そのため、保護者の方が気づいたときには、すでにむし歯が大きくなっているケースも珍しくありません。

痛みが出るまで待つのではなく、早い段階で状態を確認することが大切です。

乳歯のむし歯が進行すると、冷たいものや甘いものがしみたり、食事の際に痛みが出たりすることがあります。

さらにむし歯が深くなり、歯の神経まで細菌が入り込むと、歯ぐきが腫れたり、膿がたまったりすることもあります。

痛みがあることで片側だけで噛むようになったり、硬いものを避けたりするようになると、毎日の食事にも影響します。

小さなお子さまにとって「しっかり噛んで食べる」ということは、単に栄養をとるだけではありません。顎やお口まわりの筋肉の発達にも関係しています。

そのため、乳歯を健康な状態に保つことは、お子さまの成長にとってとても大切なのです。

乳歯の下では、次に生えてくる永久歯が少しずつ成長しています。

乳歯のむし歯が非常に深くなり、根の先に強い炎症が起こった場合には、その近くで成長している永久歯に影響を与える可能性があります。

また、むし歯によって本来抜ける時期よりもかなり早く乳歯を失ってしまうと、空いたスペースに隣の歯が移動してしまうことがあります。

すると、あとから永久歯が生えてくるためのスペースが不足し、歯並びに影響することもあります。

乳歯は、永久歯が生えてくるための場所を守る「案内役」のような働きもしているのです。

これは保護者の方からよくいただくご質問のひとつです。

乳歯のむし歯が見つかったからといって、必ずすべて同じ方法で治療するわけではありません。

お子さまの年齢、むし歯の大きさ、永久歯への生え変わりまでの期間、痛みの有無などを確認しながら治療方針を考えていきます。

もうすぐ自然に抜ける乳歯であれば経過を確認する場合もありますし、まだ長く使う必要のある乳歯であれば治療が必要になる場合もあります。

大切なのは、「乳歯だから治療しなくても大丈夫」と自己判断せず、一度歯科医院で確認することです。

子どもの歯を守るために大切なのは、むし歯ができるたびに治療することだけではありません。

毎日の歯みがきはもちろん、

などを定期的に確認していくことも重要です。

特に子どものお口の中は、乳歯から永久歯への生え変わりによって短期間で大きく変化します。

昨日まで生えていなかった永久歯が顔を出したり、歯と歯の間が急に磨きにくくなったりすることもあります。

そのため、ご家庭でのケアと歯科医院での定期的なチェックを組み合わせることが、むし歯予防につながります。

むし歯が大きくなり、痛みが出てから初めて歯科医院を受診すると、お子さまにとって「歯医者さん＝痛いことをする場所」という印象になってしまうことがあります。

一方、痛みのない時期から定期的に歯科医院に通っていると、お口を見せることや診療室の雰囲気にも少しずつ慣れていくことができます。

むし歯を早く見つけることはもちろん、歯科医院に楽しく通える習慣を小さい頃からつくっていくことも、将来のお口の健康を守るうえで大切なポイントです。

乳歯はいずれ永久歯に生え変わります。

しかし、それまでの数年間、乳歯は「食べる」「話す」「顎を育てる」「永久歯の生える場所を守る」といった大切な役割を担っています。

「黒いところがある気がする」
「歯と歯の間が少し気になる」
「痛がってはいないけれど、むし歯かもしれない」

このような場合も、痛みが出るまで待つ必要はありません。

小さな変化のうちに確認することで、お子さまへの負担を少なくできる場合もあります。

乳歯のむし歯や歯みがき、フッ素、歯の生え変わりなど、お子さまのお口について気になることがありましたら、お気軽にご相談ください。

乳歯の時期からお口の健康を守ることが、これから生えてくる永久歯、そして将来のお口の健康へとつながっていきます。