子どもの「お口ぽかん」は大丈夫？口呼吸と歯並びの関係

お子さまがテレビや動画を見ているとき、何もしていないのに口がぽかんと開いていることはありませんか？

「まだ小さいから、そのうち自然に治るだろう」と思われることもありますが、日常的に口が開いている状態は、鼻呼吸ではなく口呼吸になっていたり、唇や舌など、お口の周りの機能が十分に発達していなかったりするサインかもしれません。

今回は、子どもの「お口ぽかん」と口呼吸、歯並びとの関係について、北九州市戸畑区の北九州セントラル歯科が分かりやすくご紹介します。

「お口ぽかん」とは？

通常、安静にしているときは上下の唇が自然に閉じ、呼吸は鼻で行われます。しかし、唇を閉じる力が弱い場合や、鼻づまりなどによって鼻で呼吸しにくい場合には、口が開いた状態が続きやすくなります。

次のような様子がないか、ご家庭で確認してみましょう。

・テレビや動画を見ているときに口が開いている
・遊んでいるときやぼんやりしているときに口が開いている
・寝ているときに口を開けている
・いびきをかくことがある
・唇が乾燥しやすい
・食事中に口から食べ物がこぼれる
・くちゃくちゃと音を立てて食べる
・飲み込むときに舌が前へ出る
・発音が気になる
・歯並びや噛み合わせが気になる

一つ当てはまっただけで、すぐに治療が必要というわけではありません。ただし、複数の項目が当てはまる場合や、長期間続いている場合には、一度歯科医院でお口の状態や機能を確認することをおすすめします。

口呼吸がお口に与える影響

口呼吸が続くと、お口の中が乾燥しやすくなります。唾液には、食べかすを洗い流したり、細菌の増殖を抑えたり、酸によって溶け始めた歯を修復したりする働きがあります。

そのため、お口の中が乾燥すると、むし歯や歯肉の炎症、口臭などにつながりやすくなることがあります。

また、歯並びや顎の成長には、遺伝的な要因だけでなく、舌や唇、頬などから加わる力も関係しています。口が開いた状態が続くと、舌が本来よりも低い位置にある、唇から歯に加わる力が弱いといった状態が生じ、歯並びや噛み合わせに影響する場合があります。

ただし、「口呼吸をしているから、必ず歯並びが悪くなる」ということではありません。歯並びや噛み合わせにはさまざまな要因が関係しているため、お子さま一人ひとりの状態を確認することが大切です。

なぜ口が開いてしまうの？

お口ぽかんや口呼吸の原因は一つではありません。

唇を閉じる力が弱い、舌の位置や動かし方に問題がある、柔らかいものを好み噛む機会が少ない、姿勢が崩れているなど、お口の機能や生活習慣が関係していることがあります。

一方で、アレルギー性鼻炎や慢性的な鼻づまり、扁桃やアデノイドなど、鼻や喉の問題によって鼻呼吸が難しくなっている場合もあります。

鼻で呼吸しにくい状態のまま、無理に口を閉じる練習だけを行うことは適切ではありません。歯科でお口の状態を確認し、必要に応じて耳鼻咽喉科などの医療機関と連携することが重要です。

お口の機能は成長に合わせて確認しましょう

子どものお口は、食べる、飲み込む、話す、呼吸するといった経験を重ねながら発達していきます。

歯の本数や歯並びだけを見るのではなく、食べ物をしっかり噛めているか、唇を閉じて飲み込めているか、舌を適切に動かせているかといった「お口の使い方」も大切です。

歯科医院では、むし歯の有無だけでなく、唇や舌の動き、噛み方、飲み込み方、呼吸の様子、歯並びや噛み合わせなどを確認できます。

状態によっては、ご家庭で取り組める口唇や舌のトレーニング、食事の際の姿勢や噛み方などをお伝えすることがあります。また、歯並びや顎の成長について詳しい検査や矯正相談をご案内する場合もあります。

お口の機能を育てるための取り組みは、食べることや話すことなど、基本的なお口の機能を支えるものです。歯並びを整える矯正治療とは目的が異なるため、必要な対応については診査を行ったうえで判断します。

気になるサインがあれば、お気軽にご相談ください

お子さまのお口ぽかんや口呼吸は、毎日一緒に過ごしているご家族だからこそ気づけるサインです。

「いつも口が開いている気がする」
「食べ方や飲み込み方が気になる」
「歯並びも一緒に相談したい」
「何歳から相談すればよいか分からない」

このような場合には、症状が強くなるまで待たずにご相談ください。

北九州セントラル歯科では、むし歯の予防や定期的なメンテナンスに加え、お子さまの歯並び、噛み合わせ、お口の機能に関するご相談も承っています。

当院の小児・予防棟では、お子さまの予防処置や定期的なメンテナンスを中心に行っています。治療内容によっては、本館の診療室へご案内いたします。

また、ボーネルンド社プロデュースのキッズスペースや、保育士による託児、授乳室など、お子さまと保護者の方が通院しやすい環境づくりにも取り組んでいます。

お子さまのお口について気になることがございましたら、北九州市戸畑区の北九州セントラル歯科までお気軽にお問い合わせください。